Sal Nuñez
Después del manifiesto en el que declaro lo que me gusta y me disgusta en el trato que recibo como anciano; ahora comparto los datos disponibles a quienes tengan la curiosidad por indagarlos. Probablemente mis hijos intuyen que un día de estos deberán participar en el tipo de decisiones que mi hermano JANG, mis hermanas MJNS, MONA, y yo tomamos cuando nuestro padre tenía la edad que yo tengo ahora. Al igual que él, padecemos fobia por las casas de retiro, pero por razones diferentes. Él porque la realidad que encontró dentro de la institución le era deprimente y tortuosa. Yo, porque poseo la fortuna de convivir con una pareja que además de amarme, es muy activa, preventiva, precavida, es una docena de años menor que yo, una Uber puntualísima, y su salud y vigor son de alta competencia.
Como mi amigo PC y yo nos empeñamos en compartir información conducente a vivir 100 años con lucidez, escribo este texto pertinente a tal propósito. Hay que negarnos a ingresar a una casa de reposo, PC, como primera opción de fin de vida, si contamos con la fortuna de vivir aparejados con alguien del sexo opuesto. No es capricho. Es biología.
El análisis de supervivencia estudia los procesos aleatorios relacionados con la muerte de organismos vivos y el fallo de sistemas mecánicos. En este análisis, se conoce como regresión de Cox, a una clase de modelos usados para cuantificar teóricamente los riesgos que afectan a la supervivencia de una población de sujetos. Una Razón de Riesgo (RR) cuantifica la probabilidad relativa de que un evento ocurra en un grupo frente a otro a lo largo del tiempo. RR de 1.0 indica que no hay diferencia en el riesgo, mientras que valores mayores de 1.0 indica las probabilidades de morir más pronto y menores que 1.0 sugieren un riesgo disminuido que propiciaría una vida más prolongada que la del promedio. Este es un criterio usado en ensayos clínicos para comparar los efectos de tratamientos y decisiones vitales sobre las tasas de supervivencia.
Vivir con pareja es el estándar de oro contra el que se mide todo lo demás. RR = 1.0 Todo lo demás mata más. En Europa se han determinado estos RR para los veteranos de 65-85 años:
1. El que decide vivir sólo y está sano: RR ~ 1.14-1.38 Vive 1-3 años menos.
2. El que vive sólo por viudez o divorcio reciente: RR ~ 1.34-1.73 Vive 2-4 años menos.
3. El que es obligado a vivir con familia (sin pareja): RR ~ 1.40-1.47 Vive 3.5 años menos.
4. El que vive en un asilo: RR ~ 1.63-10.1 si ingresa enfermo. RR ~ 1.5-2.4 si se interna voluntariamente en una institución que cuenta con profesionales de la salud y puede vivir en forma autónoma, independiente en un departamento privado con recámaras para visitas.
En Shanghái surgió lo que hoy es una política nacional en China. Se le conoce como 90-7-3: Los derechos que protege el Estado para quienes envejecen:
Tu hijo te cuida 90% de los ancianos tienen el derecho de ser cuidados en su casa o en la de uno de sus hijos. La familia cocina, baña, da medicinas. Es la base y es obligatorio moral y legalmente. Hay ley de piedad filial: hijos que no visitan a padres mayores pueden ser demandados.
El barrio te cuida 7% tiene el derecho de vivir en casa, pero el barrio/comunidad tiene la obligación de asistir al anciano a través de comedores comunitarios, enfermeras que visitan, centros de reunión, ducha asistida, llamadas de control, transporte gratuito. Es el amortiguador para que el 90% no colapse.
El Estado te cuida 3% tiene derecho a un cuidado institucional: una residencia para ancianos exclusiva para los que no tienen familia, o con demencia severa, o discapacidad total que excede la capacidad familiar. Culturalmente sigue siendo visto como abandono.
El sistema tiene ahora graves problemas tras décadas de haber acatado la política de un hijo por pareja para reducir el número de habitantes y trasladar millones de campesinos a las ciudades a vivir en apartamentos de poco espacio. El hogar promedio pasó de 4.4 personas en 1982 a 2.6 en 2020. Ya no caben 3 generaciones, pero el modelo insiste en que se queden cerca: vivir cerca, no necesariamente juntos. China tiene 310 millones de mayores de 60. La piedad filial que predica el confucianismo también está emproblemada porque las generaciones jóvenes quieren enriquecerse y consumir más, pero mantener a los padres lo ven como una obligación contraria; y llevar a los padres a un asilo es visto muy negativo por la sociedad. Solo 2.31% de ancianos dice que quiere ir a un asilo. El problema es real. El 90-7-3 funcionaba culturalmente cuando 2 hijos cuidaban 2 padres. Con la política de hijo único, ahora le toca a un 1 hijo cuidar 2 padres y 4 abuelos. Por eso China invierte en hogares inteligentes: robots, sensores de caída, telemedicina, para que ese 90% que está en casa no dependa 100% del hijo único que comúnmente vive a cientos de kilómetros de distancia por cuestiones de trabajo. En contraste: México es casi 95-4-1.
Vivir en pareja no te alarga la vida por amor romántico. La alarga por 7 mecanismos muy concretos:
1. VIGILANCIA MUTUA 24/7 - El detector de derrames. La causa número 1 de muerte evitable a los 80+ es me dio infarto, ictus, caída con fractura de cadera solo en casa y nadie llamó a tiempo En pareja: tu pareja nota en 5 minutos que hablas raro, que te caíste, que no te despertaste. Tiempo puerta-aguja para ictus es <3 horas. Solo: mediana de tiempo hasta que te encuentran tras caída grave en casa es 18 horas si vives solo. A las 18h ya hay rabdomiólisis, hipotermia, muerte. Con hijo: el hijo trabaja, no está. No hay vigilancia nocturna. Suecia encontró que vivir solo es más predictor de muerte que fumar o pobreza. No es metafórico, es detección precoz.
2. REGULACIÓN DEL ESTRÉS - El cortisol alto crónico mata - inmunidad, corazón, cerebro. En pareja estable: tocarse, dormir juntos, hablar 20 min baja cortisol 25-30%, sube oxitocina, baja presión arterial nocturna 10-15 mmHg. Solo crónico: cortisol basal 15-20% más alto en mayores que viven solos vs en pareja, medido en saliva. Sueño fragmentado. En asilo: cortisol alto por ruido, cambios de turno, pérdida de control. Un estudio de Pittsburgh: ancianos en pareja tienen variabilidad cardíaca 20% mejor - marcador de que el sistema nervioso parasimpático funciona.
3. RUTINA FORZADA - A los 80 el cuerpo quiere no moverse. La pareja te obliga a moverte sin que lo notes. Te levantas a la misma hora porque el otro se levanta. Comes 3 veces porque el otro come contigo. Caminas porque el otro quiere ir al mercado. Te bañas, te vistes, te peinas porque alguien te ve. Los ancianos que viven solos pierden actividades diarias al año más rápido que en pareja. No es pereza, es falta de ancla externa. Con hijos: el hijo te sirve todo, te quita actividad. Te vuelves paciente en tu propia casa.
4. PROPÓSITO DE CUIDAR - No ser cuidado, sino cuidar. Ancianos que viven con familia y dan apoyo - cuidan nietos, cocinan, aconsejan - tienen RR = 0.89, viven 11% más. En pareja, aunque estés enfermo, siempre cuidas un poco: le haces té, le recuerdas pastillas, le preguntas cómo le fue. Ese rol de cuidador genera dopamina y sentido. En asilo: nadie necesita que tú lo cuides. Eres receptor 100%. El cerebro interpreta ya no sirvo y apaga sistemas.
5. SEXO, CONTACTO Y PIEL - El antibiótico invisible. Ancianos en pareja con actividad sexual tienen menos infecciones respiratorias, mejor lubricación vascular, menos demencia vascular, menos depresión mayor. Pero incluso sin sexo: dormir abrazado, tomarse de la mano, masaje de espalda, baja la inflamación crónica un 20%. La inflamación crónica es la base de Alzheimer y cáncer. Sólo, en el asilo, hay privación táctil. En Suecia, residencias con programa de contacto: 10 min de mano al día - aumentaron 3 años la supervivencia promedio.
6. ECONOMÍA Y DECISIONES - Dos cerebros deciden mejor que uno solo y enfermo. En pareja: si uno olvida pagar, el otro paga. Si uno olvida pastilla, el otro recuerda. Si un médico dice una tontería, el otro pregunta pronto. En Estados Unidos los errores de medicación en ancianos son la causa de 15% de las hospitalizaciones. A solas es el 30%. Con familia: el hijo decide por uno, nos infantiliza. Al perder la autonomía, nos aumenta la depresión. Aquí en USA: los ancianos solos gastan 40% más en suplementos inútiles y caen veces más en estafas. No es inteligencia, es que no tienen el segundo filtro de la pareja.
7. SELECCIÓN INVERSA - Los sanos se quedan en pareja. Para llegar a 80 en pareja, ambos tuvieron que ser sanos. Los viudos que viven solos ya vienen golpeados: el duelo les aumenta la mortalidad 20% el primer año - efecto viudez. Los que viven con hijos a los 80 sin pareja es porque ya no pudieron vivir solos.
A. Vivir sólo, mata por demora. Morir solo en casa tras una caída tiene una mediana de 18 horas hasta ser encontrado. En pareja, 5 minutos. A nivel total de la población, en Suecia se encontró que vivir solo predice muerte más que fumar o no tener dinero.
B. Vivir con familia sin pareja, cuando es obligado, mata casi como asilo. En Europa, entre los ancianos que viven con otros (sin pareja) hay una mayor mortalidad, del 41% en hombres, y 47% en mujeres. Estas cifras se asemejan al 40% reportado en Costa Rica y en México.
C. El asilo no alarga, acorta. En Australia, con 3.3 millones de veteranos de los septenios 12º a 14º viviendo en casa, el 3.6% muere en el periodo de un año. Y de los 35 mil que viven en casas de retiro, el primer ano tras su internación, muere el 34.6%.
D. Descontando a los que ingresan muy enfermos, a una asilo y comparando con el promedio nacional, aquellos recluidos en una residencia viven 5 meses menos en Estados Unidos, 24 en Italia, 30 en Francia, y 41 meses menos en Australia.
E. Dar es más protector que recibir. En Taiwan, los ancianos que apoyan a la familia cocinando, educando, o cuidando nietos tienen una mortalidad 11% menor que los que no tienen responsabilidades. Vivir con familia solo recibiendo, no baja nada.
F. El factor decisivo no es dónde, sino si tú lo elegiste. En China, los ancianos que participan en elegir su asilo para disminuir su riesgo de muerte; tienen la misma mortalidad que aquellos que deciden vivir solos. Pero aquellos a quienes llevaron sin preguntarles, tienen un RR de 2.4
G. En China, curiosamente, la familia sin pareja mata más que estar solo si eres sano. El mejor predictor no es dónde vives, sino si tu arreglo coincide con lo que tú querías. Estudio China 2024: si vives en institución pero TÚ lo elegiste: RR = 0.98 Si vives en institución y NO lo elegiste: RR = 2.43 Duplicas tu probabilidad de morirte.
H. La excepción que confirma la regla. Habitar en una institución de alta calidad a donde van a dar los internos cuando venden sus propiedades, porque ofrecen movilidad, autonomía, y vida social activa; es la mejor opción para los ancianos que deciden no vivir solos en un complejo habitacional donde tienen recámaras para visitantes temporales. Pero los hombres viven ahí más que en cualquier otra opción porque aquí replican tres cosas que se logran viviendo en pareja: alguien te ve, alguien te necesita, alguien te toca. Geo y yo visitamos a detalle uno de estos sitios en Harlingen, Texas; y nos percatamos que los residentes casi viven en un campus universitario: hay bailes, shows, casino, excursiones, transporte gratuito a los centros comerciales.
Para mi infortunio, Geo dijo que ella no me recluiría allí porque el 80% de los inquilinos son mujeres solas; y los hombres que pueden cambiar un foco, arreglar una persiana, destapar un fregadero, etc. tienen una gran demanda entre las señoras porque también pueden hacer otras cosas. Pero no especificó cuáles y se rehúsa a discutirlos.